Entrevista a Jürgen Sahm (Phoenix Contact) y Dirk-Peter Post (Harting Electronics)

Tras mucho tiempo con sistemas de conexión rápida tipo push-pull para M12 incompatibles entre sí y desarrollados por fabricantes diversos, la nueva IEC 61076-2-010 define por fin un sistema normalizado para toda la industria. O, al menos, ésa es la opinión expresada en esta entrevista por Dirk-Peter Post, director de este tipo de productos en Harting Electronics; y de Jürgen Sahm, especialista senior de producto en Phoenix Contact. En un comunicado de prensa a principios del verano, las compañías Phoenix, Harting, Molex, Murrelektronik, Binder, Conec, Escha y Weidmüller anunciaron la intención de establecer un nuevo estándar para este tipo de componentes. El objetivo para asegurar compatibilidad entre fabricantes se verá hecho realidad en base a un nuevo estándar con previsión de publicación en este mismo 2020.

Automática e Instrumentación: Se habla mucho en este momento sobre los nuevos sistemas de conexión con bloqueo rápido, ¿cuáles son las novedades más relevantes para los conectores circulares M12?

Jürgen Sahm: Éste ha sido un tema muy debatido en el mercado durante los últimos años. Se han patentado aquí y allá soluciones diversas, pero no ha sido fácil conseguir un desarrollo común para este tipo de componentes. Sin embargo, este deseo siempre ha existido y es más relevante ahora que nunca. El nuevo enfoque de los conectores M12 con bloqueo rápido tipo push-pull ofrece ese estándar necesario entre diferentes fabricantes. Alcanzar una tecnología uniforme es tremendamente importante para muchas ramas de la industria.

AeI: ¿Cuáles son las ventajas más relevantes de los conectores M12 con bloqueo push-pull?

Dirk-Peter Post: Este tipo de bloqueos rápidos push-pull permiten un ahorro de tiempos en el entorno del 80 por ciento en la conexión de componentes, ya que no es necesario atornillar. Si sumamos todos los tiempos ahorrados en el transcurso de un año completo de trabajo, tendríamos enormes ahorros en trabajos de instalación y montaje. La forma de conexionar habilita también una mejor disposición y más compacta en los puertos del dispositivo, procurando diseños más aquilatados y con cableados más económicos. Otra ventaja importante es la no necesidad de comprobación del par de apriete con llave dinamométrica de las conexiones tradicionales. El instalador recibe una señal sonora que indica que el bloqueo es correcto. De esta forma conseguimos un bloqueo fácil, rápido y seguro.

"Este tipo de bloqueos rápidos push-pull permiten un ahorro de tiempos en el entorno del 80 por ciento en la conexión de componentes, ya que no es necesario atornillar"

AeI: Has mencionado previamente el deseo del mercado en conseguir la estandarización de este sistema de conexión. ¿Por qué no se ha hecho hasta ahora realidad?

J. S.: Existe una norma que describe el desarrollo de un estándar push-pull para M12. En concreto la IEC 61076-2-010 describe el bloqueo interno y externo mediante sistema push-pull. Por lo tanto, esta norma abarca todas las variantes aplicables para una solución común en el ámbito de la automatización de procesos. Por tanto, la IEC 61076-2-010 puede considerarse como una mejora de la probada norma M12 con bloqueo de rosca que se describe totalmente en la norma básica IEC 61076-2-101. Lo más destacado es que el único cambio con respecto al M12 estándar consiste en que la nueva rosca M12 se complementa con una cavidad adicional, conservando las características probadas de este tipo de conexiones. De esta manera, los equipos pueden equiparse universalmente utilizando un puerto de doble uso M12 y conectarse bien con conexiones tipo push-pull, bien con tradicionales de tornillo. Incluso las extensiones de línea que utilizan conectores flotantes push-pull se pueden resolver con componentes estándar comúnmente disponibles.

AeI: ¿Existen otros conceptos y normas para este tipo de conexiones rápidas push-pull M12?

D.P.P: Además de la IEC 61076-2-010, también existe la IEC 61076-2-012, que describe también un tipo de bloqueo interno push-pull. La -012 se desarrolló a partir de los conceptos para conectores de polipropileno (PP) industriales no estandarizados existentes y que se diseñaron en el formato M12. Esa es la razón por la que no existe una única integración homogénea en el mundo de la conexión M.

"La producción de conectores push-pull de plástico de coste muy económico puede abrir nuevas aplicaciones como la agrícola o química"

AeI: ¿Cuáles son las diferencias entre estos dos estándares de una forma más detallada?

J. S.: Aunque ambos estándares tienen el mismo propósito de bloqueo rápido, a nivel constructivo, son soluciones muy diferentes. Mientras que la IEC 61076-2-010 está basada en el detalle completo del estándar IEC61076-2-101 original y, por tanto, deja intacto el estándar global para componentes de automatización en su formato habitual, el detalle de la norma para la IEC61076-2-012 se modifica en tres epígrafes. Las roturas de la rosca son necesarias para que los tres pestillos de seguridad del conector del cable puedan encajar en la posición acoplada a través de la rosca. Estos sistemas requieren que el ángulo entre los mecanismos de empuje y tracción y los elementos de contacto se desarrollen con mucha precisión. Si el conector push-pull se bloqueara de otra manera, no se podría conectar al puerto. La solución basada en IEC 61076-2-010 funciona, sin embargo, sin rotura de la rosca, ya que el contorno de enclavamiento se ha movido al inicio de la M12 y se puede mecanizar fácilmente en la producción de roscas estándar como una pequeña hendidura. Esto hace que el diseño sea particularmente fácil para el fabricante del dispositivo. Los conectores del dispositivo tienen un diseño simétrico de rotación, igual que el estándar M12 probado y comprobado, lo que garantiza el correcto mecanismo push-pull del dispositivo. El puerto no necesita estar orientado para conseguir el contacto efectivo M12. Esto le da al fabricante del dispositivo un alto grado de libertad para otorgar a las salidas de cable de los puertos un diseño simple y, sobre todo, económico. El estándar básico M12-101 y el estándar push-pull -010 también son consistentes con respecto a los requisitos de diseño, y pueden funcionar al mismo tiempo. Esta característica es tan útil que permite que un puerto M12 convencional con rosca estándar puede ser reemplazado por un puerto dual compatible con push-pull sin ninguna modificación constructiva en el diseño del dispositivo. A esto se añaden otras ventajas adicionales, como por ejemplo, que los elementos de bloqueo push-pull se pueden ejecutar en plástico o metal. La producción de conectores push-pull de plástico de coste muy económico puede abrir nuevas aplicaciones como la agrícola o química.

AeI: ¿Existe una tendencia a admitir un estándar específico entre los principales fabricantes de conectores M12 y por qué?

D.P.P.: Sí, la hay. Los ocho mayores fabricantes de conectores M12 -Weidmüller, Conec, Escha, Molex, Murrelektronik, Binder, Harting y Phoenix Contact- se han declarado a favor de la compatibilidad con IEC 61076-2-010. Las principales razones de esto son la seguridad funcional entre los fabricantes y la productividad económica a través de la proximidad al estándar básico -101, así como la simple integración en el equipo sin grandes esfuerzos de diseño. La rápida y amplia disponibilidad del nuevo sistema y la seguridad de la inversión garantizada por el amplio apoyo de los mayores fabricantes tiene también un gran papel que desempeñar en la adopción del estándar. Éstas son las principales razones por las que el ADN del estándar básico M12 (-101) también influye al 010 actualizado a un nuevo estándar global con el know-how de los fabricantes mencionados anteriormente. Gracias a que los fabricantes de estos componentes no solo se dedicaron a buscar en lo normativo el reemplazo garantizado al nuevo sistema push-pull sino también en términos prácticos, los usuarios finales pueden confiar en la misma variedad de productos pero con todas las ventajas del suministro por múltiples canales de compra.

"Los ocho mayores fabricantes de conectores M12 -Weidmüller, Conec, Escha, Molex, Murrelektronik, Binder, Harting y Phoenix Contact- se han declarado a favor de la compatibilidad con IEC 61076-2-010"

AeI: Dada la compatibilidad entre los fabricantes, ¿se podría decir ya que IEC 61076-2-010 se convertirá en el estándar del mercado?

J.S.: A día de hoy, las soluciones propietarias que requieran un alto esfuerzo para el diseño no tienen ninguna posibilidad en la industria. Sin embargo, están a la orden del día todas aquellas soluciones simples y estandarizadas que sigan una topología de sistema consistente. Esta es la idea general que suscriben los ocho fabricantes mencionados previamente. El mensaje es que la norma estándar M12 y la norma push-pull coinciden en gran medida e incluyen todas las variantes requeridas en el cableado industrial con M12. Gracias a una simple modificación, no es necesario cambiar el proceso de diseño y el paso hacia el tipo push-pull se hace fácil como eso.