AMDPress.- La comunicación con clientes (reales o potenciales) y partners es un eje básico de la estrategia de National Instruments. Y aunque no deja de utilizar para ello las nuevas tecnologías de comunicación (ahí están sus seminarios Web totalmente gratuitos), no abandona las manifestaciones “en vivo”, que permiten un intercambio de opiniones siempre más directo entre unos y otros.
Es dentro de este programa de manifestaciones que se inscribe el Foro Tecnológico del Automóvil, un encuentro anual especialmente dirigido a este sector y que tuvo lugar el pasado 15 de junio en Barcelona, en el que NI presentó sus últimos desarrollos así como aplicaciones realizadas por sus clientes.
En la 5ª edición de este Foro, tanto Rafael Boronat, presidente de la Sociedad de Técnicos de la Automoción y encargado de inaugurar el evento, como Luis Buisson, director de ventas de NI, se refirieron a las tendencias generales que en este momento centran los desarrollos tecnológicos en el mundo del automóvil y que no son otras que la convergencia de la electrónica de consumo en los vehículos, la búsqueda de nuevas fuentes de energía y los sistemas híbridos (eléctrico y de gasolina), la reducción de las emisiones de gases y la búsqueda de características y prestaciones que les permitan diferenciarse en el mercado.
Es decir, que si bien hace unos años las tecnologías presentes en un vehículo eran la mecánica y la hidráulica, ahora la eléctrica y la electrónica son las que prevalecen, a lo que hay que añadir también, cada vez más, la incorporación de prestaciones telemáticas.
Encontramos electrónica tanto para proporcionar una mayor eficacia del motor diesel como en el caso de las soluciones híbridas, la encontramos también en el control de accionamientos de válvulas o en la transmisión automatizada y en muchas de las soluciones que se aportan para conferir al vehículo un mayor confort y seguridad.
En este sentido, Buisson hizo un repaso de las herramientas (sistemas de E/S, comunicaciones wireless, estándares como Bluetuth, Internet...) de las que hoy se dispone para conseguir los objetivos propuestos, señalando que todos ellos constituyen los nuevos “ladrillos” con los que construir el producto. Y para integrarlos se propone una plataforma única, de forma que sea el software el que defina la funcionalidad de los diversos sistemas. De tal modo esto parece que va a ser así que la consultora McKinsey ha afirmado que “para los próximos 10 años se prevé un aumento anual del 10 al 15% de la parte de software en el coste total del producto”, según afirmó Buisson.
Por otro lado, cuando el automóvil no incluía la complejidad de equipos y prestaciones de las que ahora dispone, los test de producción eran relativamente sencillos, pero ahora, afirmó el director de ventas de NI, “el enfoque tradicional ya no funciona” .
La propuesta para la nueva situación que se hace desde NI no es otra que reutilizar el software del test de prototipo para el de producción y ello lo ejemplificaron Buisson y Guillermo Prados, responsable de área de NI, quien expuso cuáles eran los requisitos de diseño y prototipado rápido que se presentaban en el sector del automóvil y los concretó en disponer de una plataforma sencilla, gran disponibilidad de canales de E/S, posibilidad de conexión con instrumentos de diseño ya existentes y un hardware personalizado.
A partir de estas premisas, el responsable de área de NI afirmó que esta empresa ha desarrollado una solución “cuya herramienta principal es LabView” .
La filosofía de esta nueva solución es la misma que caracteriza a todos los desarrollos de NI y la que les llevó hace ya más de dos décadas a desarrollar la instrumentación virtual de forma que con un mismo hardware se puedan realizar tareas muy diversas gracias a la aplicación de diferentes paquetes de software.
Como es sabido, LabView, que permite utilizar los modelos computacionales más comunes en el mercado (diagramas de bloques, diseño basado en modelos, diagramas de estado y programación con texto y scripts), es una herramienta de test ampliamente aplicada en muchos campos y, tal como dijo Bussion, NI “ha trabajado mucho sobre software para prototipar”. La solución que nos ocupa permite comparar los datos reales de producción con los de la simulación previa realizada en la etapa posterior al diseño y que ha sido guardada en el disco duro del hardware.
Tal como expuso Prados, LabView puede integrarse con Simulink bien mediante una interface de usuario para este programa o bien que el propio LabView utilice un modelo Simulink. Por otra parte, LabView dispone también de herramientas para el diseño de control.
Respecto al hardware, NI siempre ha considerado el PC como una buena herramienta para tareas industriales, recomendando la plataforma PXI, más robusta, con más slots y con temporización y sincronización integradas, y la solución CompactRIO, de arquitectura modular y que permite personalizar la plataforma, que es compatible con las de otros fabricantes.
Tal como ya se ha dicho, la electrónica está cada vez más presente en los vehículos y, por tanto, es importante poder también simularla. Con la finalidad de que ya en la etapa de diseño NI disponga de herramientas adecuadas, esta empresa ha adquirido Electronic Workbench, firma líder en soluciones para las distintas etapas del diseño del flujo de un circuito electrónico: captura, simulación, PCB layout, autorouting y preparación para la fabricación.
Más información en AeI, número 376, correspondiente al mes de julio.
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