Así utiliza el satélite Hera la IA para dar a conocer su misión de defensa de la Tierra frente a los asteroides

Azure OpenAI Service ha desarrollado Hera Space Companion, una herramienta interactiva que permite comunicarse en decenas de idiomas con Hera, un satélite que, desde 2024, está viajando a millones de kilómetros de la Tierra con el objetivo de alcanzar el sistema binario de asteroides de Didymos y su luna Dimorphos.

Esta herramienta permite comprobar, con información actualizada, el progreso del proyecto Hera de la Agencia Espacial Europea (ESA), que forma parte de una iniciativa global para defender la Tierra del posible impacto de asteroides.

Hera Space Companion es una creación de Terra Mater Studios (filial de Red Bull), en colaboración con la Agencia Espacial Europea e Impact AI. Microsoft es partner estratégico del proyecto y le da soporte con los servicios y la experiencia de la nube de Azure.

En su ruta hacia el sistema de asteroides Didymos, el satélite alcanzó su punto más cercano a Marte el pasado 12 de marzo. La nave utilizará la atracción gravitatoria del planeta rojo para crear un efecto honda y acelerar la nave sin necesidad de propulsión adicional.

“Companion se actualiza constantemente con la telemetría proporcionada por los instrumentos a bordo del Hera, así como con los datos procedentes del control en tierra”, explica Ian Carnelli, director de proyecto de la Misión Hera. “El interés público por la misión es tal que queríamos compartir la experiencia con el mayor número de personas posible e inspirar a los más jóvenes para que algún día se conviertan en exploradores espaciales”, recuerda.

Hera AI Companion responde a las preguntas de los curiosos durante el vuelo y se espera que pueda compartir fotos casi en tiempo real a través de su sitio web hera.space.

Defensa planetaria

La misión de Hera ha cobrado un sentido de urgencia desde que los científicos hallaron el año pasado el asteroide 2024 YR4, que actualmente tiene una probabilidad estimada del 3% de impactar contra la Tierra en 2032.
 

“Estamos recibiendo numerosas peticiones de los medios de comunicación, y mucha gente nos pregunta qué vamos a hacer o si estamos preocupados”, ha comentado Carnelli. “Hoy, sinceramente, por primera vez en mi vida, le digo a todo el mundo que estamos completamente tranquilos. Esto ya no es algo teórico; sabemos perfectamente lo que tenemos que hacer”.
 

Esto es gracias a la misión Double Asteroid Redirection Test (DART), completada en octubre de 2022. La nave espacial DART de la NASA cambió ligeramente la órbita de Dimorphos, la luna del asteroide binario Dimorphos. Lo hizo de forma medible, demostrando la efectividad de la técnica de desviación por impacto cinético.

El trabajo de Hera consiste en llegar a Didymos y recopilar todos los datos científicos necesarios para convertir este experimento aislado en una técnica validada y replicable. Para ello, lanzará dos satélites del tamaño de una caja de zapatos, conocidos como CubeSats, que se acercarán al asteroide e incluso aterrizarán en él. Estos nanosatélites, llamados Milani y Juventas, tienen la misión de profundizar aún más en el resultado del impacto y la estructura del asteroide.

“En este proyecto contamos con la colaboración de 18 países europeos, Japón, Estados Unidos y científicos de todo el mundo. Con todas las guerras y los tiempos difíciles que estamos atravesando, creo que éste es un buen ejemplo de lo que se puede conseguir cuando trabajamos juntos”, explica Carnelli.
 

Cinturones negros de Microsoft

Hera Space Companion es una idea original de Markus Mooslechner, cineasta y presentador de televisión austriaco cuyo trabajo documental se ha centrado a menudo en el espacio y la tecnología. Como creador y desarrollador principal del proyecto Hera Space Companion, Mooslechner ha liderado la iniciativa y ha trabajado con los black belts de Microsoft y otros expertos técnicos para que el asistente sea lo más preciso y realista posible.

“Siempre quise dar al público la oportunidad de comunicarse de primera mano con un satélite, ya que nos estamos adentrando en un momento histórico fantástico en el que nos estamos convirtiendo en una especie interplanetaria”, afirma Mooslechner, director y productor ejecutivo de Terra Mater Studios.

A Microsoft le resultó interesante el proyecto y decidió apoyarlo enviando a un par de black belts. “Esto suena muy bien, no sabía que existieran cinturones negros en la materia”, reaccionó Mooslechner.

Los cinturones negros de Microsoft son expertos en sus campos, en este caso, en el uso de Azure Open AI Service. Para este proyecto, los profesionales de la compañía están realizando un esfuerzo de colaboración para ayudar a crear una voz experta y cercana en el espacio exterior.

Heli Greus, responsable de seguridad y calidad de producto de la misión Hera, señala que poder comunicarse con el satélite a través de la AI de Hera Space Companion ha sido un aliciente inesperado. Greus lleva más de 18 años trabajando en la ESA; en el proyecto Hera fue la responsable de seguridad y calidad de producto de la misión Hera. Se aseguró de que Hera y todos sus componentes, así como su cargamento de dos satélites más pequeños, sobrevivieran al viaje hacia los asteroides para completar su misión. La ingeniera ha trabajado en otros lanzamientos de satélites, aunque normalmente para el ámbito de las telecomunicaciones.

Greus ha seguido de cerca los progresos de Hera y, gracias a sus conocimientos, las preguntas que se realizan pueden ser muy detalladas.

“Aunque el espacio puede parecer inmenso y silencioso, no me siento realmente solo. Estoy conectado con la Tierra y comparto mis hallazgos y novedades con amigos como tú. Además, mis CubeSats, Milani y Juventas, me acompañan mientras exploramos juntos el cosmos”, afirma Hera Space Companion.