El nuevo alcance del estándar OPC: interoperabilidad en la nube

La Fundación OPC ha lanzado una ambiciosa iniciativa que promete revolucionar la interoperabilidad industrial. Con un enfoque en la integración de tecnologías operacionales (OT) y tecnologías de la información (IT), la iniciativa está respaldada por gigantes tecnológicos como Alibaba Cloud, Amazon Web Services, Huawei, Microsoft y SAP. Este artículo explora los detalles de esta iniciativa, los avances tecnológicos involucrados y su impacto potencial en la industria; y lo hace resumiendo la conferencia de Stefan Hoppe, presidente y director ejecutivo de la Fundación OPC, durante la primera jornada del OPC Day International 2024, que de manera online tuvo lugar del 17 al 21 de junio.

El estándar OPC ha evolucionado enormemente en los últimos tiempos para ser mucho más que un simple protocolo de comunicación industrial. Se ha convertido de facto en un lenguaje de modelado complejo que permite una descripción y estructuración de los datos extremadamente eficaz. Esta característica es fundamental para la interoperabilidad, permitiendo que los equipos, dispositivos y sistemas se comuniquen entre ellos de manera eficiente.

La nueva iniciativa en la nube añade al estándar capacidades avanzadas para el transporte de datos y para la seguridad. OPC mantiene compatibilidad con versiones anteriores mientras adopta nuevas tecnologías esenciales para la seguridad y eficiencia operativa como por ejemplo la adopción del estándar TCP/IP en arquitecturas cliente-servidor, interfaces REST y protocolos pub-sub sobre MQTT y UDP.
 

Alianzas estratégicas para una interoperabilidad global

Un aspecto clave de esta iniciativa es la colaboración con los principales proveedores de servicios en la nube. Estas alianzas no solo amplían las capacidades del estándar OPC sino que también refuerzan su posición como líder en la estandarización de la interoperabilidad industrial.

Adicionalmente la Fundación OPC está explorando el uso de tecnologías avanzadas como la inteligencia artificial (IA) que sean capaces de utilizar los datos que proporciona OPC UA y que proceden de entornos OT para el desarrollo de modelos analíticos avanzados con el objetivo de mejorar desde la nube la operación de los sistemas de control.

Al mismo tiempo, el concepto de metaverso industrial aprovecha OPC UA como un gemelo digital industrial, permitiendo la monitorización de condiciones en un entorno inmersivo. Esto facilita la formación, simulación y mejora de procesos industriales utilizando tecnologías avanzadas.

Integración sencilla y eficiente

La iniciativa busca adicionalmente facilitar la integración del estándar OPC en el mundo IT mediante la codificación automática en formato JSON para su ingesta directa sobre servicios en la nube. Esta característica añadida al modelo debe eliminar la necesidad de conversiones de datos costosas y complejas, haciendo que la integración sea más accesible y eficiente.

A pesar de estos significativos avances, la transición hacia una interoperabilidad completa en la nube presenta fuertes desafíos, especialmente en términos de seguridad y privacidad de datos. No obstante, las oportunidades que ofrece esta iniciativa son también enormes. La integración fluida de sistemas de diferentes fabricantes y la capacidad de innovar en aplicaciones y servicios basados en datos podría redefinir los paradigmas de la industria moderna.

La iniciativa en la nube de la fundación OPC se está poniendo en marcha a través de la creación de un entorno no competitivo que fomente la co-creación, replicando las mejores prácticas y armonizando grupos de trabajo bajo un único comité directivo.

La iniciativa busca acelerar la interoperabilidad de las aplicaciones IT con la nube utilizando OPC UA, creando para ello una arquitectura de referencia que sea capaz de compartir los datos estandarizados y optimizados. También se está estableciendo un nuevo programa de validación y certificación para la interoperabilidad en la nube del estándar OPC UA.

La iniciativa cuenta con el apoyo de los grandes hiperescalares y también de fabricantes interesados en mejorar la interoperabilidad industrial. Empresas como Alibaba Cloud, AWS, Huawei, Microsoft, SAP y L'Oréal están activamente involucradas en esta iniciativa.

La iniciativa en la nube es un testimonio claro del compromiso de la Fundación OPC en la creación de un ecosistema industrial más conectado y eficiente. A través de la colaboración con líderes tecnológicos y la adopción de tecnologías avanzadas, OPC está liderando el camino hacia un futuro industrial más inteligente, seguro y resiliente.

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Este artículo aparece publicado en el nº 557 de Automática e Instrumentación págs. 26 y 27.